潘天寿幼年读完七年私塾，14岁插班县城小学读书。学校设有国文、算学、地理、历史、图画、体操等课程。课余他喜爱书法、绘画、刻印。此年他在县城纸铺买到了《芥子园画谱》，以及颜真卿和柳公权法帖，正是《芥子园画谱》使他从此立定志向，决心毕生从事中国画。结合潘天寿先生的成就和学术主张，我在思考一个问题，先生从《芥子园画谱》到底学到了什么，他是如何传承开拓，建立起独立的现代中国画教学体系的。

首先是从规律入手，不要从技法入手，画画先找规律。中国人学画画与西方人不同，孩童时期让你临摹，照样画葫芦。字也好，物象也好，都有一些规律，掌握了规律，字写得有模有样了，形亦八九不离十了。所以书画学习从规律学起不失为好方法。艺术形式有一定的程式，初学者记忆程式，便于学习理解。

《芥子园画谱》是临本，而每册均有极为精妙的序言，无论是兰谱、竹谱、梅谱、菊谱……都从该类的画史出发，介绍画法源流，谈文人寄兴，论格调逸气，述传神入妙，又每每从自然生长规律出发，指出特点，规避错桀，步骤井然，准确简要。潘天寿教学生最重视规律，反复强调从规律入手，不要从技术入手，不能单纯以自己的风格教学生。

其次注重程式得先临摹后写生。《芥子园画谱》是供临摹之用的，对于临摹与写生的孰前孰后历来有所争论。潘天寿认为应该先临摹后写生，这与西方一开始学画就对景写生的教学方法正好相反。

《芥子园画谱》作为教程读本，它将中国画传统中的各种“程式”整理出来进行启蒙。“程式”是画家们历经数代的经验总结，所谓的画法、画诀皆是成功地简化、概括、符号化，甚至含有抽象因素的结果。程式化使物象更便于传神达意，为画家写意提供服务。有了一定的临摹基础进行写生，便于把握中国画的传统特色，容易理解笔墨的优劣、字画的好坏，创作便不易茫然若失。